Le 10 centimes bistre appartient à la série Napoléon III Empire non dentelé, émis dès 1853, parmi les premières valeurs de la série. Le Second Empire, proclamé le 2 décembre 1852, impose l'effigie impériale sur les timbres-poste avec la mention « EMPIRE FRANC. ».

La valeur de 10 centimes correspond au tarif des imprimés et des lettres locales (circulant dans la même ville ou le même arrondissement postal). Le 10c sert également pour les lettres de militaires et en complément d'affranchissement. C'est un timbre d'usage très courant.

Le timbre représente le profil gauche de Napoléon III, tête nue, gravé par Jean-Jacques Barre. Le portrait est inscrit dans un médaillon portant « EMPIRE FRANC. » et la valeur « 10c ».

L'impression est réalisée en typographie sur papier teinté, en feuilles de 300 exemplaires, et livré non dentelé. La couleur bistre présente des nuances allant du bistre-jaune au bistre-brun et au bistre foncé.