Le 20 centimes bleu de type Cérès Siège de Paris est le timbre le plus important de cette émission de nécessité, réalisée pendant le siège de Paris (19 septembre 1870 – 28 janvier 1871). Après la proclamation de la IIIe République, les anciennes planches Cérès de 1849 sont réutilisées pour remplacer les timbres impériaux.

Le 20 centimes correspond au tarif de la lettre simple (jusqu'à 10 grammes) pour le régime intérieur. C'est le timbre que l'on retrouve le plus fréquemment sur le courrier du Siège, et notamment sur les célèbres lettres par ballon monté. Une lettre affranchie au 20c bleu, confiée à l'un des 67 ballons qui quittèrent Paris assiégé, constitue une pièce majeure de la philatélie française et mondiale.

Même motif Cérès de 1849 : Cérès, déesse de l'agriculture, gravée par Jean-Jacques Barre. On distingue deux types (I et II) différenciés par des détails de la gravure au niveau du médaillon. Le type I provient directement des planches de 1849.

Impression en typographie à l'Imprimerie nationale, dentelé (14 × 13½), sur papier teinté. Couleur bleu (nuances : bleu foncé, bleu clair). La qualité d'impression est parfois inégale, les conditions de guerre expliquant des tirages plus ou moins bien encrés.