Le 5 francs violet-gris est la pièce maîtresse de toute la philatélie classique du Second Empire, émis en 1869. Valeur la plus élevée de la série Empire lauré et de toute la philatélie du Second Empire, le 5 francs servait pour les lettres très lourdes, les envois chargés de forte valeur déclarée et les affranchissements de colis et de mandats.

Son tirage fut très limité — la demande postale pour un timbre à 5 francs étant faible. Neuf avec gomme, il est extrêmement rare et coté à plusieurs dizaines de milliers d'euros. Sur lettre, c'est une pièce d'exception parmi les plus recherchées de la philatélie française. Ce timbre a été abondamment contrefait (faux de Fournier, de Sperati) — l'expertise est indispensable.

Profil gauche de Napoléon III couronné de laurier, gravé par Albert Barre. Impression en typographie, dentelé 14 × 13½. Couleur violet-gris (nuances : gris-violet, gris-lilas). Souvent comparé au 1 franc vermillon Cérès (N°7) comme l'un des timbres classiques français les plus précieux.