Le 40 centimes orange appartient à la série Napoléon III Empire non dentelé, émis en 1853.

La valeur de 40 centimes correspond au tarif de la lettre pour l'étranger (pays limitrophes et nombreuses destinations internationales selon les conventions postales bilatérales). Elle sert aussi pour les lettres doubles en régime intérieur. Les exemplaires sur lettre pour l'étranger sont particulièrement recherchés par les collectionneurs.

Le timbre représente le profil gauche de Napoléon III, tête nue, gravé par Jean-Jacques Barre. Impression en typographie sur papier teinté, feuilles de 300 exemplaires, non dentelé. La couleur orange varie de l'orange vif à l'orange terne selon les tirages.