Le 20 centimes bleu appartient à la série Napoléon III Empire non dentelé, émis en 1854. Le Second Empire impose sur tous les timbres le profil impérial et la mention « EMPIRE FRANC. ».

La valeur de 20 centimes correspond au tarif de la lettre simple du premier échelon de poids (jusqu'à 7,5 grammes) pour le régime intérieur. C'est le timbre le plus couramment utilisé de toute la série — l'équivalent du 20c noir Cérès de 1849. Il existe dans de très nombreuses nuances de bleu, du bleu clair au bleu laiteux en passant par le bleu foncé et le bleu sur vert.

Le timbre représente le profil gauche de Napoléon III, tête nue, gravé par Jean-Jacques Barre. Le portrait est inscrit dans un médaillon portant « EMPIRE FRANC. » et la valeur « 20c ».

L'impression est réalisée en typographie sur papier teinté, en feuilles de 300 exemplaires, et livré non dentelé. De loin le timbre le plus abondant de la série, il constitue une porte d'entrée accessible pour la collection des classiques du Second Empire.