Le timbre au 15 centimes vert fait partie de la toute première émission de timbres-poste français, mise en circulation le 1er janvier 1849, dans le cadre de la grande réforme postale instaurée par la loi du 24 août 1848 et le décret du 17 novembre 1848. Cette réforme, portée par Étienne Arago, directeur général des Postes, s'inspire du modèle britannique du Penny Black (1840).

Cette valeur de 15 centimes est destinée à l'affranchissement des lettres simples de moins de 7,5 grammes circulant dans le régime intérieur, ainsi qu'à certaines catégories d'imprimés. Le tarif est désormais uniforme sur tout le territoire, indépendant de la distance — une révolution pour l'époque. Le 15c vert est émis simultanément avec le 20c noir et le 1 franc vermillon, formant le socle de la première série postale française sous la Deuxième République.

Le motif est identique à celui de l'ensemble de la première série : une allégorie de la République sous les traits de Cérès, déesse romaine de l'agriculture, représentée de profil, couronnée de feuilles d'olivier, de vigne et d'épis de blé. Cette effigie est l'œuvre du graveur général des Monnaies, Jean-Jacques Barre (1793-1855), retenu à l'issue d'un concours. La matrice originale, conçue pour accueillir des goujons interchangeables portant la valeur faciale, permet de décliner le motif sur chaque timbre de la série.

L'impression est réalisée en typographie (impression en relief) à l'Atelier du timbre, sous la direction d'Anatole Hulot. Les clichés sont obtenus par galvanoplastie (électrotypie) à partir du poinçon original gravé par Barre. Le timbre est imprimé sur papier vergé, en feuilles de 150 exemplaires (10 colonnes × 15 rangées), et livré non dentelé — la dentelure n'apparaîtra en France qu'en 1862. Les exemplaires étaient découpés aux ciseaux ou au couteau, ce qui explique la grande variabilité des marges.