Le 1 franc carmin fait partie de la toute première série de timbres-poste français, émise le 1er janvier 1849 sous la Deuxième République. Valeur faciale la plus élevée de la série, le 1 franc est destiné à l'affranchissement des lettres à destination de l'étranger, des lettres lourdes dépassant les échelons de poids couverts par les valeurs inférieures, ainsi que des plis contenant des valeurs déclarées (lettres chargées).

Son tirage fut nettement inférieur à celui du 20 centimes noir, les besoins postaux pour cette forte valeur faciale étant limités. Le N°6 se distingue du N°7 (1 franc vermillon) uniquement par sa nuance de couleur : le carmin, rouge profond tirant vers le cramoisi, correspond aux tirages courants, tandis que le vermillon, rouge-orangé vif, ne concerne que le tout premier tirage réalisé avec une encre à base de sulfure de mercure (cinabre). L'expertise de cette nuance est délicate et requiert un certificat d'authenticité.

Le motif est identique à l'ensemble de la série : Cérès, déesse romaine de l'agriculture, de profil, couronnée d'épis de blé, de feuilles d'olivier et de vigne. L'effigie, gravée par Jean-Jacques Barre (1793-1855), graveur général des Monnaies, est inscrite dans un médaillon portant « REPUB. FRANC. » en haut et la valeur « 1F » en bas.

L'impression est réalisée en typographie à l'Atelier du timbre, sous la direction d'Anatole Hulot. Les clichés sont obtenus par galvanoplastie à partir du poinçon original. Le timbre est imprimé en carmin (rouge profond) sur papier teinté, en feuilles de 150 exemplaires, et livré non dentelé. Les exemplaires sur lettre, notamment les plis à destination de l'étranger ou les lettres chargées, sont particulièrement prisés des collectionneurs.